Wat beweegt er onder water in de Waddenzee?

Een unieke innovatie op het gebied van getijdenenergie zorgt stilletjes voor opschudding in de Waddenzee. De TidalKite , ontwikkeld door het Nederlandse bedrijf SeaQurrent , heeft zich de afgelopen tien jaar ontwikkeld tot een van de meest veelbelovende mariene energieoplossingen in Europa: het opwekken van energie uit voorspelbare getijdenstromingen met behulp van een onderwatervlieger.

SeaQurrent, opgericht door Youri Wentzel , nu CTO, is uitgegroeid van een gedurfd idee tot een robuust demonstratieproject met sterke steun van publieke en private partners. Het profiteert ook van de nauwe betrokkenheid van Nederlandse academische instellingen, waaronder de Rijksuniversiteit Groningen en het Energy and Sustainability Research Institute Groningen (ESRIG) , onder leiding van universitair hoofddocent Eize Stamhuis .

De TidalKite is ontworpen om dwars op de stroming te bewegen in onderwatertrajecten, waarbij de weerstand van de getijdenstroom wordt gebruikt om aanzienlijke trekkrachten te genereren, die vervolgens worden omgezet in elektriciteit. Het systeem werkt onder het oppervlak, waardoor het milieuvriendelijk en onzichtbaar is in het landschap – een steeds belangrijker kenmerk voor energieprojecten in ecologisch kwetsbare gebieden zoals de Waddenzee .

Een decennium Nederlands R&D

Sinds 2015 ondersteunt de Rijksuniversiteit Groningen SeaQurrent bij het verbeteren van het hydrodynamische ontwerp en de energieopbrengst van de vlieger, met behulp van geavanceerde faciliteiten zoals windtunnels, flowtanks en high-performance computing-simulaties. Ook studenten en promovendi zijn betrokken bij deze langdurige R&D-samenwerking, waarmee de Nederlandse kennisbasis op het gebied van getijdenenergie is versterkt.

Volgens Stamhuis bevindt de TidalKite zich nu in de laatste ontwikkelingsfase, waarbij de focus verschuift van conceptvalidatie naar prestatieoptimalisatie. De meest recente demonstratie vond plaats in de getijdengeul Borndiep , tussen Ameland en Terschelling, waar in nauw overleg met regionale overheden en natuurbeschermingsorganisaties milieueffectrapportages zijn uitgevoerd.

Enrique E. Hernández Montoya of the Biomimetics group demonstrates how laser particles are used in combination with Particle Image Velocimetry (PIV) techniques to visualise and analyse water flow patterns around the kite.

Om de prestaties van de TidalKite verder te verbeteren, voeren onderzoekers van de Rijksuniversiteit Groningen geavanceerde experimenten uit met flowtanks. In deze video laat promovendus Enrique E. Hernández Montoya van de Biomimetics-groep zien hoe laserdeeltjes worden gebruikt in combinatie met Particle Image Velocimetry (PIV)-technieken om waterstromingspatronen rond de vlieger te visualiseren en analyseren. Door vier geïntegreerde sensoren te gebruiken om de gegenereerde krachten te meten, kan het team manieren identificeren om de weerstand te verminderen en de lift te optimaliseren, wat direct bijdraagt aan de algehele efficiëntie van het systeem.

Op weg naar commerciële levensvatbaarheid

De innovatie van SeaQurrent heeft aanzienlijke steun gekregen van Nederlandse en Europese investeerders, waaronder EIT InnoEnergy , Invest-NL , PMH Investments , FOM , NOM , en financiering van het Waddenfonds en het Europees Fonds voor een Rechtvaardige Transitie . Het doel is duidelijk: een schaalbaar en kosteneffectief systeem ontwikkelen dat voorspelbare, basislast hernieuwbare energie kan leveren aan kustgebieden – te beginnen met de Waddeneilanden , die uiteindelijk met alleen getijdenenergie in 50% van hun elektriciteitsbehoefte zouden kunnen voorzien.

Als Nederlands EWA-lid is SeaQurrent een voorbeeld van hoe Nederland de toekomst van mariene energie vormgeeft door nauwe samenwerking tussen startups, universiteiten en regionale overheden. De voorspelbaarheid en ecologische prestaties van getijdenenergie vormen een waardevolle aanvulling op de mix van hernieuwbare energie – niet alleen in Nederland, maar wereldwijd.

Wat staat ons te wachten? SeaQurrent werkt momenteel aan de laatste details van de prestaties van de TidalKite en bereidt zich voor op opschaling. Met de toenemende aandacht van de internationale maritieme energiegemeenschap vindt deze in Nederland geboren innovatie wellicht binnenkort zijn weg naar getijdenhotspots in heel Europa en daarbuiten.

Blijf verbonden

Voor meer informatie over SeaQurrent kunt u hun website bezoeken en hen volgen op LinkedIn .